Curiosando su internet alla ricerca di spunti per (riniziare a) scrivere, mi sono imbattuto in un interessane articolo di Billy Ready, ex tecnico delle giovanili del Wycombe, in Inghilterra, ed attuale allenatore della academy ProActive Soccer School (PASS) di Abu Dhabi, pubblicato sul suo blog personale.
Già il titolo ha catturato la mia attenzione: “Come perdere partite di calcio”. Un tema quasi provocatorio, controcorrente rispetto a tutto ciò che normalmente si legge nel mondo del coaching giovanile, dove il focus – quando non è su come vincere – è su come migliorare i risultati o come costruire una squadra competitiva. Ready fa l’esatto opposto: racconta la stagione da underdog della sua Under 12 all’interno della UAE National League (il massimo campionato giovanile degli Emirati Arabi Uniti) e la trasforma in una riflessione lucida e onesta su cosa significhi davvero fare sviluppo giovanile.
È un tema particolare e allo stesso tempo prezioso: quante volte, tra allenatori, dirigenti e genitori, ci troviamo a giudicare una stagione (o un singolo allenatore) solo guardando la classifica, senza chiederci cosa i ragazzi abbiano davvero imparato, o come abbiano vissuto quel percorso? L’articolo di Ready affronta esattamente questo nodo, con esempi concreti — dal modo di gestire i momenti di difficoltà in campo, alla scelta di far ruotare i giocatori su più ruoli e sistemi di gioco, fino agli strumenti usati per dare autonomia e responsabilità ai giovani calciatori anche in mezzo a sconfitte pesanti.
Uno spunto che vale davvero la pena approfondire, ed è per questo che — con il gentile permesso dell’autore — ho deciso di tradurlo e proporlo anche ai lettori di AreaCoach.
Buona lettura.
24 partite giocate. 0 vittorie, 2 pareggi, 22 sconfitte. 31 gol segnati, 155 gol subiti. Si è riuscito a capire da questa foto?
Entrando nelle ultime settimane dell’anno calcistico (l’articolo originale è datato 6 giugno, ndr) il mondo degli allenatori si sta già preparando per la prossima stagione. I quaderni vengono scarabocchiati ovunque e i fornitori di servizi telefonici stanno guadagnando i loro abbonamenti mensili. Nuovi giocatori vengono contattati e i modelli di gioco e le aspirazioni dei club vengono sbandierati prima della pre-stagione. L’élite dell’élite sta per partecipare alla Coppa del Mondo, mentre giovani giocatori si stanno preparando a lasciarsi ispirare dai migliori che competono ai vertici dello sport.
Ma è anche il (breve) momento di pausa e distacco dal trambusto della stagione per gli allenatori. Si tratta di un periodo importante per riflettere sui mesi passati e su come noi allenatori possiamo sviluppare ulteriormente i nostri giocatori in futuro.
Le statistiche stagionali evidenziate in apertura, dipingono uno scenario disastroso: numeri che fanno presagire un epilogo amaro, tra scatoloni da riempire in fretta e un addio consumato subito dopo il fischio finale della stagione. Tuttavia, nel mio caso, sono stato ispirato a mostrare come allenatori e club possano considerare questo tipo di stagione come un successo.
Questa stagione è stata una delle più impegnative della mia vita professionale. Ma è stata anche la più piacevole, appagante ed emozionante allo stesso tempo. Ho avuto l’opportunità di guidare la nostra categoria U12 nella UAE National League – la massima lega giovanile degli Emirati Arabi Uniti. E’ stata una montagna enorme da scalare per i nostri giocatori, passare dal giocare nelle leghe locali di base a giocare contro giocatori che rappresentano gli Emirati Arabi Uniti a livello giovanile della nazionale. Essendo questo il territorio in cui ci preparavamo a entrare, dovevamo gestire le nostre aspettative (staff, giocatori e genitori) in modo piuttosto chiaro e trasparente.
È una conversazione umiliante da avere con i genitori quando devi prepararli a perdere molte partite di calcio.
Un mio punto principale di riflessione durante questa stagione è stato: "come posso supportare questi giocatori a vedere l'esito delle partite in modo diverso?"
Inteso, come posso mantenere la competizione e il desiderio di vincere partite, senza però perdere la priorità dello sviluppo quando mi trovo contro avversari il cui obiettivo è vincere a tutti i costi?
I punti principali che circondavano ogni conversazione di squadra, in ogni periodo di ogni partita, erano i seguenti:
Ogni tempo di gioco rappresenta una nuova partita; l’obiettivo è migliorare progressivamente durante la partita.
L’obiettivo della squadra è limitare gli avversari a un vantaggio massimo di 2 gol per periodo.
Sii la squadra più difficile che l’avversario abbia mai affrontato, basandoti sullo sforzo e la volontà.
Tuttavia, una lezione che ho appreso nel processo iniziale è che aspettative e realtà possono essere molto diverse nello sport.
Nelle prime 3 partite in questo nuovo contesto, abbiamo subito 3 sconfitte. 2 di queste sono state rispettivamente 0-14 e 0-15. I miei giocatori hanno effettivamente ricevuto le lezioni più brutali di spietatezza a questo livello. Qui è dove tu, come allenatore, devi essere al massimo per mantenere ciò in cui credi, sia come individuo che come rappresentante del club per cui lavori.
Mostrare coerenza con parole e azioni conta di più quando le cose sono difficili e stiamo soffrendo.
Ricordare costantemente ai giocatori che ogni tempo di gioco è passato e ripristinare il loro pensiero e la loro determinazione per ripartire (“è ancora 0-0 ragazzi…”) è stato molto difficile nelle fasi iniziali. Questa è stata una prova nel mio modo di allenare che non avevo mai sperimentato nel calcio giovanile. Sono stato abbastanza fortunato da ricevere alcune lezioni difficili lavorando nel calcio non professionistico maschile cinque anni fa, periodo in cui abbiamo avuto periodi di sconfitte dure ed imbarazzanti, ma giocando al martedì sera con gli amici. La differenza di quando ciò capita con questi giovani giocatori è che ci troviamo ad affrontare la possibile conseguenza di farli smettere di giocare a calcio o addirittura di voler svolgere qualunque tipo di attività sportiva in generale. Con questo pensiero in primo piano, l’attenzione nell’intervento si è concentrata su:
Identificare ogni momento positivo e lodare costantemente, soprattutto per atteggiamento, concentrazione ed impegno.
Supportare le decisioni del giocatore mettendosi nei suoi panni, mettendo in discussione cosa vedono e vivono in campo invece di scontrarsi e criticare gli errori.
Chiarezza nelle pause tra un tempo di gioco e l’altro, fornendo istruzioni chiare di supporto in un ambiente stressante e confuso per i giocatori, soprattutto nelle fasi iniziali.
“Blocchi da costruzione” come mantra può essere piuttosto poetico. Può rappresentare l’intera visione dello sviluppo di un club ed essere ingrandita su ogni momento di una sessione di allenamento o di una partita. Abbiamo mostrato ai giocatori che questo mantra contava in ogni singolo momento. Che ospitassimo una partita amichevole o entrassimo in semifinale di un torneo locale, il comportamento legato allo sviluppo era sempre lo stesso. La tabella sopra mostra come abbiamo giocato contro il club che alla fine ha vinto la nostra divisione. Considerando la differenza di qualità e infrastrutture (questo club ha 38 giocatori registrati in questa fascia d’età, mentre noi ne avevamo 17, spesso integrati dalla fascia inferiore), la competitività di queste partite è cresciuta enormemente con il progredire della stagione. Questo è dipeso in gran parte dalla visione e dal rapporto del giocatore riguardo agli errori, e da come hanno compartimentato ogni partita in parti gestibili. Spesso vedono i lati positivi di perdere un tempo solo per 1-2, avendo raggiunto l’obiettivo di una partita con massimo 2 gol di scarto.
Si dice spesso, ma raramente ci si comporta con abbastanza costanza, che vincere e voler vincere è importante in qualsiasi sport a qualsiasi livello, tuttavia non dovrebbe essere una decisione esecutiva a scapito dell’esperienza del giovane nel gioco. Certo, collezionare medaglie e riconoscimenti è un’esperienza piacevole per chi lo vive, ma ci sono troppe occasioni in cui gli adulti (allenatori e genitori) causano più danni che benefici, anche se con buone intenzioni (a volte senza nemmeno quelle). È fondamentale che, nella ricerca della gloria calcistica o del progresso nella carriera degli allenatori, non dimentichiamo perché facciamo ciò che facciamo e chi stiamo servendo. Restiamo svegli fino a tardi e perdiamo importanti obblighi sociali e familiari per essere il miglior modello possibile per il numero x di bambini che vediamo ogni settimana. Questo articolo spero serva come un promemoria positivo che abbiamo grande responsabilità di fare il bene per i bambini di cui ci prendiamo cura e di offrire le esperienze più piacevoli possibile, indipendentemente dall’età e dalla fase di formazione.
Detto ciò, un metodo per supportare questo durante il giorno della partita e l’allenamento che ho trovato efficace è offrire quante più esperienze nuove e stimolanti possibile. Dopo aver costruito i blocchi, abbiamo mantenuto i valori di sviluppo in un ambiente di risultati continuando a schierare giocatori in molteplici sistemi e posizioni durante tutta la stagione.
Qui sopra mostro i diversi sistemi ed esempi posizionali con cui abbiamo incoraggiato i giocatori a giocare durante tutta la stagione.
Alcuni potrebbero dire che è troppo per i giocatori in un ambiente competitivo e impegnativo come quello in cui abbiamo giocato. Non avresti nemmeno torto a suggerire che i giocatori dovrebbero giocare nelle loro posizioni preferite in un sistema coerente, ammesso e non concesso che avrebbe potuto portare risultati migliori…
Ma la grande domanda a cui volevamo che i giocatori rispondessero era:
Cosa richiede il gioco da te?
Per rispondere a questo, abbiamo ritenuto che i giocatori dovessero vedere la struttura meno da un punto di vista posizionale e più da una visuale basata sui principi. Abbiamo incoraggiato i giocatori a vedere il loro ruolo nel gioco come riconoscere e risolvere problemi man mano che sorgono, utilizzando i seguenti principi fondamentali (tra gli altri):
- Vincere duelli 1 contro 1 grazie ad una marcatura efficace o superando l’avversario.
- Dimostrare coraggio con la palla e sapere quando connettersi con un compagno di squadra in ogni momento.
- Riconoscere i vantaggi numerici e gli svantaggi sulla palla o intorno a essa, fornendo soluzioni adeguate per progredire/proteggere.
- Dimostrare creatività e coraggio nel ricevere la palla sotto pressione o come giocatore libero.
- Adattarsi alle esigenze del gioco assumendo ruoli diversi in aree diverse.
Questa visione ci ha permesso di collegare il gioco in ogni parte del campo. Si accettava che questo significasse prendere la strada più lenta verso il “successo percepito” attraverso i risultati, ma andava bene così. Anche i giocatori non venivano visti come “terzino” o “numero 9”, ma come bambini di 11 anni di cui volevamo sviluppare adattabilità, coraggio e intelligenza nel giocare a calcio.
La terza e ultima essenza principale della gestione delle partite di calcio perse è garantire autonomia ai giocatori.
Questo viaggio non avviene senza i giocatori, quindi abbiamo dato molta importanza a far guidare loro il viaggio man mano che la stagione procedeva.
Anche se volevamo sostenere l’obiettivo del giocatore di vincere partite in questo contesto, i fattori più grandi di divertimento sono arrivati nel vederli celebrare le piccole vittorie, attraverso i mattoni di costruzione e anche raggiungendo i propri criteri di successo.
In un giorno di partita, fornivo ai bambini le informazioni per inquadrare la giornata come un’estensione dell’allenamento, continuando a vedere il successo come progresso, piuttosto che come risultato. Coinvolgevamo i nostri giocatori inizialmente non titolare conteggiando le “statistiche” in ogni tempo di gioco. Di solito si trattava di aree come: azioni con più di tre passaggi, tiri in porta, conquista della palla nella metà campo d’attacco, tentativi di dai e vai, ricevere la palla con postura rivolta verso la porta avversaria, e così via.
Questo portò a due risultati diversi: i bambini non inseriti nella formazione iniziale notavano dalla panchina azioni specifiche nel gioco ed erano più consapevoli di come avrebbero potuto influenzare la partita una volta entrati. In secondo luogo, i giocatori in campo avevano la loro attenzione focalizzata su soluzioni tecniche e tattiche specifiche che si allineavano a ciò che era stato allenato in settimana, supportando il trasferimento degli allenamenti alle partite.
Abbiamo avuto un esempio in cui siamo andati a giocare contro un avversario molto impegnativo, che ci aveva già costretto a risultati pesanti. Abbiamo deciso nello spogliatoio di considerare la partita come un “noi contro noi”, dividendo il gruppo in due squadre che avrebbero giocato metà partita ciascuna e puntando a battere l’altra squadra nel completare il massimo possibile dei nostri criteri di successo. Il punteggio finale si è rivelato il nostro miglior risultato contro questa squadra.
Le costanti tra questi approcci durante la stagione erano che i giocatori non associavano il proprio valore al punteggio finale. Anche se abbiamo avuto 3 o 4 partite in cui la vittoria era nelle nostre mani ma ci è sfuggita a causa di pareggi o sconfitte all’ultimo minuto, il che è stato un duro colpo. In generale, i giocatori sono stati in grado di vedere oltre il “rumore” dei risultati e delle aspettative e hanno accettato che questo sarebbe stato un percorso più lungo verso quel risultato percepito.
I giovani sono più resilienti e adattabili di quanto gli adulti credano. Se viene mostrato loro amore, supporto e coerenza nel messaggio, sono più che capaci di superare i risultati e di espandere le proprie capacità.
Come allenatori, possiamo essere offuscati da risultati e considerazioni per il titolo di lega, ma il calcio giovanile ha un impatto molto più grande di così. Certo, vincere è divertente a tutti i livelli e la certificazione della vittoria è un ottimo balsamo per l’ego, ma se questo si ottiene a scapito dell’esperienza di gioco di un giovane, la medaglia non vale la plastica con cui è fatta.
Considerando le partite di calcio perse come uno strumento di crescita e il successo come un passo verso il successo, inizierai a favorire un ambiente di apprendimento estremamente appagante. Un luogo dove i giovani sono incoraggiati a pensare in grande, raggiungere risultati maggiori e riflettere in modo molto più positivo sul loro percorso.
Riflettendo sulla nostra esperienza in vista della prossima stagione, forse possiamo considerare come aprirci ad affrontare la sconfitta possa darci la forza per avere successo.
Grazie per aver letto,
Billy.
